Gioco cooperativo: cos'è, perché è utile e a che età iniziare

Un gioco cooperativo è un gioco in cui tutti i giocatori vincono o perdono insieme, contro il gioco stesso. Al tavolo nessuno è l'avversario di qualcun altro. Per questo i giochi cooperativi sono un buon primo incontro con le regole verso i 3-4 anni, quando perdere contro il fratello brucia ancora troppo.

Si riconoscono da un obiettivo di tutti, da un avversario che sta dentro la scatola e da decisioni che passano da più teste. L'avversario può essere un corvo che avanza verso il frutteto, un ponte di ghiaccio che si sbriciola sotto gli animali, una clessidra che scorre.

Un competitivo giocato a squadre ha solo l'aria del cooperativo, perché lascia comunque una squadra sconfitta. Per capire se il gioco funziona davvero come cooperativo guardate il più piccolo. Se a ogni turno sceglie qualcosa, quale frutto prendere o quale animale spostare, il gioco sta facendo il suo lavoro.

Il gioco cooperativo allena il fare insieme. Tenere a mente un obiettivo che non è solo proprio, proporre una mossa e accettare quella di un altro sono gesti che al tavolo tornano a ogni turno.

Allena anche l'attesa. Il controllo degli impulsi, quello che permette di aspettare invece di fare subito, cresce soprattutto fra i 3 e i 5 anni (Center on the Developing Child di Harvard, 2011): per questo a 3-4 anni il turno regge meglio se lo scandite voi, e verso i 5 il bambino lo ricorda da solo. Lo vedete quando tiene le mani ferme mentre tira un altro, e magari gli suggerisce la mossa.

Infine aiuta con la sconfitta. Quando il ponte crolla e gli animali restano fuori dall'igloo, il bambino dice «abbiamo perso» e guarda già la partita dopo. Una delusione divisa per quattro pesa meno, e diventa il primo allenamento a perdere.

Fino ai 3 anni circa domina il gioco parallelo: due bambini sulla stessa sabbiera, ognuno con il suo secchiello, che si guardano e ogni tanto si scambiano una paletta. Verso i 3-4 anni arriva il gioco associativo, in cui si fa la stessa attività e ci si passano oggetti e idee, ma ciascuno segue ancora il proprio piano. Il gioco cooperativo vero, con un obiettivo comune e i compiti divisi, si vede di solito fra i 4 e i 6 anni. Le età sono medie.

Il momento del primo cooperativo si riconosce da due segnali. Il bambino sceglie volentieri la stessa attività degli altri bambini, invece di portarsi via il suo gioco, e aspetta il turno quando glielo ricordate. Se vuole ancora il dado tutto per sé a ogni giro, conviene qualche settimana di giochi a turni in due, con voi.

Con i giochi cooperativi si può cominciare verso i 3 anni, con partite brevi, poche regole e un adulto al tavolo. Spesso è proprio un cooperativo il primo gioco da tavolo, e la guida ai giochi per bambini di 3 anni racconta come cambiano a quell'età le regole, il turno e il far finta con i ruoli.

Le prime partite hanno quasi sempre lo stesso andamento. All'inizio ognuno gioca per sé, e siete voi a ricordare che il cestino dei frutti è di tutti; poi fate un passo indietro. Dopo qualche partita la squadra si forma da sola: si contano i frutti rimasti, si sceglie insieme l'albero più pieno, si fa il tifo contro il corvo.

Fra i 4 e i 5 anni le partite possono passare ai bambini. Prima di muovere si chiede agli altri quale animale conviene spostare, e la discussione diventa metà del gioco. Per i cooperativi con un ruolo diverso per ciascuno e i primi competitivi leggeri c'è la guida ai giochi per bambini di 4 anni. Verso i 5-6 anni un primo cooperativo diventa facile: potete renderlo più severo, per esempio facendo avanzare il corvo più in fretta.

I primi cooperativi hanno un avversario che si vede arrivare, come il corvo che completa il suo puzzle a ogni lancio sfortunato del dado. In quelli di destrezza la tensione si sente nelle dita, perché sfilare un blocco di ghiaccio senza far crollare il ponte è anche un esercizio di motricità fine. Dai 6 anni la squadra regge partite più lunghe, con tessere da ricordare per gli altri o indovinelli da discutere prima di rispondere.

Anche una torre a più mani che deve arrivare al tavolo o un percorso in giardino da attraversare insieme sono giochi cooperativi; ne trovate molti fra i giochi di gruppo per bambini. Per i giochi in scatola, la selezione di giochi da tavolo cooperativi per bambini li divide per età.

Al tavolo tenete il conto dei turni e lasciate le scelte ai bambini. Fate domande più che dare risposte, del tipo «da quale albero prendiamo?», e quando il più piccolo sceglie una mossa che non è la migliore, lasciategliela. Se il corvo vince, perdere sorridendo è già un insegnamento.

Alcune abitudini tolgono al gioco il suo senso. Giocare il turno al posto del bambino perché si fa prima, lasciare che un adulto o il fratello grande decidano ogni mossa mentre gli altri eseguono, allungare la partita oltre il punto in cui l'attenzione regge: in tutti e tre i casi al tavolo resta uno solo a pensare.

A gioco finito conviene parlarne. In uno studio su bambini di 10-11 anni, un anno di giochi cooperativi ha ridotto i comportamenti aggressivi verso i compagni, ma ogni sessione finiva con una discussione guidata (Garaigordobil, 2004); in un gioco sul bullismo con ragazzi di 11-12 anni, chi ne ha parlato dopo la partita ha imparato di più (Noda e colleghi, 2019). A casa bastano due o tre domande, «cosa ci ha fatto vincere?», «quando arrivava il corvo, cosa potevamo fare?», «chi ha avuto l'idea migliore oggi?».

I competitivi restano utili, perché a turni allenano comunque l'attesa e più avanti la strategia. Il cooperativo apre la strada, poi i due tipi si alternano.

Un cooperativo è ancora troppo difficile quando il bambino lascia il tavolo a metà, gioca il turno degli altri o piange a ogni avanzata del corvo. Spesso il problema è il carico, e si può alleggerire. Con un bambino di 3 anni potete leggere voi il dado e aiutarlo a decidere, lasciandogli il gesto di prendere il frutto o sfilare il pezzo di ghiaccio. Le prime volte ha senso festeggiare anche il crollo, perché far cadere tutto fa ridere quanto vincere.

Alcuni bambini vivono male anche la sconfitta di squadra. Con loro aiuta tenere le partite cortissime e giocarne due di fila, così una sconfitta ha subito la sua rivincita. Se la fatica a perdere si vede anche negli altri giochi, ne parliamo nella guida sul bambino che non sa perdere. E se il bambino parla ancora poco, la scelta più facile è un gioco che si capisce guardando: i giochi da tavolo si possono giocare anche senza usare il linguaggio (Noda e colleghi, 2019).