Motricità fine: cos'è e come si allena giocando

La motricità fine è il controllo dei movimenti piccoli di mano e dita, guidati dagli occhi: afferrare e lasciare, infilare, incastrare, tracciare, tagliare. Sta dietro ai gesti di ogni giorno, dal cucchiaio alla zip del giubbotto, e più avanti alla scrittura. Il gioco la allena bene quando il gesto preciso è la sfida stessa.

La mano passa da prendere con tutto il palmo a prendere con la punta delle dita, e poi impara a far lavorare due mani con compiti diversi. Le età qui sotto sono medie, e fra due bambini della stessa età possono passare mesi.

Fra il primo e il terzo anno la mano corre dietro alla volontà. Il bambino vuole mettersi le scarpe e mangiare da solo molto prima di averne la destrezza, e il cucchiaio che arriva mezzo vuoto alla bocca è già allenamento. Più avanti gli stessi gesti diventano bottoni, il tappo della borraccia e, fra i 5 e i 7 anni, la matita.

La allenano i giochi in cui un gesto preciso è l'unico modo per andare avanti. Con mani più abili quel gioco diventerebbe più facile, ed è il modo più rapido per riconoscerlo. Quasi sempre la mano lavora guidata dagli occhi (è la coordinazione oculo-manuale) e spesso anche con la memoria: un bambino che apre da solo una porticina scopre cosa c'è dietro, e intanto guarda e ricorda.

Su una tavola con le porticine e una piccola chiave da girare, a 2 anni il bambino tira la porticina con tutta la mano e chiede aiuto per la chiave. Qualche settimana dopo la solleva con due dita, gira la chiave nel verso giusto e incastra la sagoma senza forzarla, e ormai la pinza è un'abitudine. Le sagome di questi giochi sono piccole e vanno tenute lontane dai fratellini sotto i 3 anni.

Con le perline le due mani lavorano in coppia, una tiene il filo e l'altra spinge. Chiodini e pinze per travasare chiedono la stessa presa di punta con un movimento più breve. Le forbici da bambino, con le punte arrotondate e un adulto accanto, cominciano dalle strisce di carta da tagliuzzare; seguire una linea viene dopo.

Su un alberello di legno si posano uccellini uno alla volta, finché qualcosa cade. A 3 anni finiscono quasi sempre sul tavolo, e far crollare tutto è metà del divertimento. Poi il bambino comincia a rallentare quando l'albero oscilla, prova un ramo, sente che pende e sposta l'uccellino altrove. Lo stesso controllo serve per sfilare un blocco di ghiaccio da sotto un ponte senza farlo crollare, in alcuni primi giochi cooperativi.

Ricalcare una sagoma chiede due mani con compiti diversi: una tiene fermo lo stencil, l'altra traccia. Verso i 3 anni e mezzo lo stencil scivola e il segno esce storto. Quando il bambino blocca la sagoma da solo, senza che nessuno glielo ricordi, la mano si sta preparando alla matita. Il disegno libero allena lo stesso gesto, e il risultato è tutto suo.

Muovere una pedina, girare una carta, premere un pulsante sono gesti che la mano sa fare presto. Un bambino di 5 anni sposta la pedina di tre caselle senza nemmeno guardarla, perché tutta la sua attenzione è sul dado. Nelle schede del catalogo questi gesti valgono al massimo 1, e solo nei giochi pensati per bambini sotto i 6 anni; dopo, la manipolazione semplice vale 0.

Anche la taglia dei pezzi pesa. I mattoncini grandi, fatti per mani piccole, arrivano a 2; il punteggio pieno va ai pezzi piccoli e agli incastri da orientare e premere con cura.

Un gioco è ancora troppo difficile quando il gesto si arrende prima del bambino. Lo vedete quando prova la sagoma una volta sola e poi la spinge via, quando stringe la perlina così forte che il filo scappa, quando chiede all'adulto di fare il pezzo difficile e non lo riprende più. Un po' di fatica fa parte del gioco; il segnale è che la fatica non porti mai a una riuscita.

Quasi sempre si può togliere una parte del carico e lasciare il resto. La chiave di una tavola con le porticine, all'inizio, la gira l'adulto, e al bambino restano le porticine. Lo stencil che scivola lo tiene fermo una mano grande, mentre la piccola traccia. Su un albero d'equilibrio si comincia dal ramo più basso. Quando la parte facile diventa sicura, si restituisce un pezzo alla volta.

Per allenare le dita non servono giochi comprati. Molte attività stanno già in cucina e nel cassetto, e piacciono proprio perché sono gesti veri, da grandi:

• travasi: passare acqua o legumi secchi da una ciotola all'altra con un cucchiaio, poi con uno più piccolo;
• mollette: attaccarle sul bordo di una scatola o di un cartoncino, e staccarle;
• carta: strappare a striscioline, appallottolare, incollare le palline su un disegno;
• tappi e barattoli: aprire e chiudere, avvitare il tappo giusto sul barattolo giusto;
• infilare: pasta corta su un laccio con la punta rigida, prima di passare alle perline.

Sotto i 3 anni legumi, tappi piccoli e pasta si usano solo con un adulto accanto, e alla fine si mettono via. Per le idee età per età ci sono le guide dei giochi per bambini di 2 anni e dei giochi per bambini di 3 anni.

Le mani imparano ripetendo, e la ripetizione ha bisogno di tempo. Se giocate con lui, il gesto più utile è spesso trattenersi e lasciare che provi la sagoma nel verso sbagliato, la giri, riprovi. Secondo gli studi raccolti nella rassegna della LEGO Foundation, i genitori che lasciano al bambino un ruolo attivo in un puzzle, invece di guidarlo passo per passo, sostengono anche la sua capacità di organizzarsi (Zosh e colleghi, 2017).

Un tavolo piano e stabile per i giochi d'equilibrio e un sacchetto per le sagome piccole tolgono di mezzo le difficoltà che con la mano non c'entrano. Anche smettere al momento giusto conta: una partita chiusa un attimo prima della frustrazione lascia la voglia di ricominciare.

Nel catalogo i giochi che hanno la mano al centro portano la motricità fine fra i loro cuori.