Giochi per neonati e primo anno: cosa scegliere (0-12 mesi)

Nei primi mesi un neonato gioca soprattutto con chi si prende cura di lui, e ogni sorriso che riceve una risposta o ogni verso imitato è già un gioco. I giochi per neonati più adatti lasciano spazio a questo scambio con pochi oggetti semplici, da guardare, afferrare, scuotere e portare alla bocca. Chi vuole seguire la crescita anno dopo anno trova la serie completa in come scegliere un gioco in base all'età.

Fra la nascita e i 12 mesi il bambino conquista il controllo del corpo e delle mani, scopre che i suoi gesti producono effetti e comincia a farsi capire con la voce.

Ogni bambino percorre queste tappe con un ritmo suo, e c'è chi gattona a lungo e chi passa quasi subito ai primi passi. Se qualcosa vi lascia perplessi, il pediatra saprà guardarlo insieme a voi.

Sul piano della mente, la grande scoperta dell'anno è la causa e l'effetto. Il bambino scuote il sonaglio e il sonaglio suona, lascia cadere il cucchiaio e il cucchiaio cade, e siccome spesso qualcuno lo raccoglie il gioco diventa irresistibile. Verso la fine dell'anno compaiono anche i primi segni delle funzioni esecutive, come aggirare un ostacolo invece di allungarsi verso l'oggetto che si vede (Center on the Developing Child di Harvard, 2011).

Nel primo anno il movimento del corpo e il lavoro delle mani vivono il loro momento più intenso, e la relazione con l'adulto fa da sfondo a tutto. Le relazioni che aiutano a crescere si basano su uno scambio continuo di andata e ritorno fra il bambino e chi gli sta accanto (Harvard, 2004). Lui fa un verso, voi rispondete, lui risponde di nuovo, e quel piccolo dialogo è già gioco.

Nei primi mesi il gioco è soprattutto guardare, ascoltare e afferrare. Poi, quando il bambino sta seduto e le mani diventano più abili, arriva l'esplorazione vera, con oggetti da girare, svuotare e far rotolare.

Un volto vicino resta lo spettacolo più interessante, e nessun oggetto lo sostituisce. Accanto a questo bastano un sonaglio leggero da stringere a mano piena, qualcosa di sospeso da guardare mentre è sdraiato, un tappeto dove passare un po' di tempo a pancia in giù e uno specchio infrangibile in cui ritrovare un viso che si muove con lui.

Con il sonaglio si vede bene come nasce un gioco. Il bambino lo stringe, lo agita per caso, sente il suono e si ferma sorpreso, e dopo qualche giorno lo agita apposta.

Quando sta seduto, il bambino comincia a esplorare tutto quello che ha intorno. Un cesto di oggetti di casa sicuri, come un mestolo di legno, una spazzola, una pigna grande o un pezzo di stoffa, gli offre forme, pesi e consistenze da scoprire con le mani e con la bocca, e palle morbide da far rotolare, scatole da aprire e svuotare e i primi anelli da sfilare completano il quadro.

Verso la fine dell'anno, con la pinza fra pollice e indice, le mani cominciano a cercare le cose piccole, ed è l'inizio di quella che si chiama motricità fine. È anche il momento in cui un oggetto nascosto sotto un telo diventa un gioco a sé, perché il bambino sa che c'è ancora e lo va a cercare.

Leggere insieme ha senso fin dalle prime settimane, perché a questa età contano la voce, il ritmo e il contatto più della storia. I pediatri americani raccomandano di promuovere la lettura ad alta voce dalla nascita (American Academy of Pediatrics, 2014). In Italia l'esperienza di Nati per Leggere indica che l'effetto più forte arriva con quattro o cinque letture condivise alla settimana, fino a farne un'abitudine (Tamburlini, 2019).

Libri di stoffa o cartonati, con immagini nette e poche parole, reggono bene le mani e la bocca. All'inizio il bambino ascolta, poi comincia a guardare le figure e a toccarle.

Molti dei giochi più amati del primo anno non hanno bisogno di oggetti. Il cucù, le filastrocche con i gesti, il «batti batti le manine», i versi degli animali ripetuti a turno sono piccoli scambi in cui il bambino impara ad aspettare il suo momento e a rispondere. Nella seconda metà dell'anno, quando cerca un oggetto nascosto sapendo che esiste ancora, il cucù diventa una sorpresa sempre nuova.

Con un neonato il gioco funziona meglio in momenti brevi, quando è sveglio e tranquillo. Seguire il suo sguardo, nominare quello che sta guardando e rispondere ai suoi versi con altri versi rende ogni scambio un piccolo dialogo, e quando distoglie lo sguardo o si agita di solito sta chiedendo una pausa.

Lasciargli il tempo di provare da solo è importante quanto proporre. Un oggetto che sta per raggiungere o un anello che non riesce ancora a sfilare sono sfide alla sua portata, e il piacere di riuscire resta tutto suo.

Nel primo anno pochi oggetti bastano, soprattutto se cambiano di tanto in tanto. Un sonaglio che sparisce in un cassetto per qualche settimana e poi ritorna è di nuovo una scoperta, e lasciare a ogni oggetto il suo tempo aiuta un'attenzione che a questa età dura pochissimo.

I giochi che si muovono e suonano da soli offrono poco a questa età, perché il bambino li guarda senza che sia il suo gesto a far succedere le cose, ed è proprio quel legame fra gesto ed effetto che sta imparando.

Anche la sicurezza conta. Nel primo anno ogni oggetto finisce in bocca, ed è uno dei modi in cui il bambino conosce il mondo, quindi i giochi devono essere pensati per la sua età, integri, lavabili e senza parti piccole. Lo stesso controllo vale per gli oggetti di casa del cesto, da cui nulla deve potersi staccare.

Quando il bambino cammina e vuole fare da solo comincia un'altra stagione, raccontata nella guida ai giochi per bambini di 1 anno.